Il disturbo del movimento stereotipato è caratterizzato dalla manifestazione di comportamenti motori ripetitivi e afinalistici (ad esempio lo sfarfallio delle mani o dondolarsi) o con alcuni comportamenti autolesivi (ad esempio mordersi, mettersi le dita negli occhi o tirarsi i capelli) che interferiscono con lo svolgimento delle attività sociali, scolastiche e della vita quotidiana.